JR加古川線と厄神駅

加古川駅から出ているJR加古川線は、少し前までは非電化だったが、最近になって電化されたローカル線である。この線に、加古川から厄神まで乗車した。

加古川線は区間運転が多く、加古川～厄神間の短い区間運転が約半数を占める。その先は粟生行き、西脇市行きがあり、終点の谷川までの直通列車は1日に1往復しかない（それ以外は西脇市～谷川間の区間運転）。厄神を越える電車が少ないのは、神戸から粟生までをショートカットする神戸電鉄が通っているからだろうか。

加古川駅の加古川線乗り場に来ると、見慣れない「精算機」と自動改札がある。精算機は3台あり、それぞれ駅名が書かれている。加古川～厄神間の各駅に行く場合は、ここで精算機で先に運賃を精算し、自動改札を通って加古川線ホームに入るようになっているのである。私はICOCAで乗ったのだが、ICOCAの場合でもここで精算券を購入する。ということは、厄神までの各駅にはICOCA対応の自動改札がないのだろう。

加古川線は103系電車が走っている。但し大幅に車体が更新されていて、あまり103系という印象がない。しばらくして加古川駅を出発。線路はすぐに高架から降りるが、まもなく市街地が途切れる。そして遠くに川の堤防を望みつつ、平野を疾走する。

しばらくして、電車の終点である厄神に着いた。ここから三木鉄道に乗り継ぐ予定だったが、乗継までに時間があるので周囲を散策してみた。周囲にはそれなりに建物が立て込んでいるが、商店や工場は少なく、ほとんどが住宅である。しかも川が迫っているので、住宅地は狭い。それでも、厄神駅前には風格のある家が数件並んでいた。

古い家のうち1件を見ると、右から左に「特産金物卸商」と書かれた看板が見えた。ここから接続する三木鉄道の終点、三木は金物工業が盛んな街である。昔は三木から運搬された金物を厄神で積み替えていたために、このような卸商があったのだろうか。風格のある建物が数多くないのは残念だが、この街がそこそこ栄えているのは、そのような背景もあるのかもしれない。

それにしても、厄神とは一見怖い地名である。