ピーチライナー（桃花台新交通）

ピーチライナー（桃花台新交通）は、小牧駅とニュータウンである桃花台を結ぶ新交通システムだが、今年9月末で廃止予定である。モノレールを除いた新交通システムの廃止は全国で初。どのようなものだか、乗りに行ってみた。

名古屋市営地下鉄上飯田線から直通する名鉄小牧線に乗り北上。途中には味碗、味美と「味」の付く駅が多い。地下式の小牧駅で下り、高架駅のピーチライナーに乗り換える。ピーチライナーのホームは全面ホームドアで、いかにも新交通システムらしい。ただ、電車は意外に少なく20分に1本しかない。

車両で変わっているのは、4両編成の電車の各車両に、片面１ヶ所しか扉がないこと。座席はクロスシートだが、転換式ではなく一方を向いて固定されている。運転台も片方にしかない。実はピーチライナーの車両は一方通行であり、終端駅ではループ線で方向転換するようになっているのである。

乗り込むとやがて発車。乗客は15人ほど、4両編成の車両もガラガラである。昼間だからだろうか。新交通システムなのでゴムタイヤで走るのだが、振動がじかに伝わってきて、あまり乗り心地はよくない。速度はあまり速くなく、運転台の車内信号によれば最高速度は55km/hのようである。もっとも50km/h以上出すのはまれで、通常は40km/h程度で走っている。

桃花台西駅までの間は、農地か工場が多く、ときどき住宅街もあるが、あまり人口が多い感じがしない。それでも桃花台西駅を過ぎると、まもなく地下路線に入り、桃花台センターは地下駅となる。ここは都市化されていて、それなりに人口もありそうだ。この辺りは起伏に富んだ土地で、これが新交通が選ばれた理由なのだろう。しかし、地下駅とはどうしたものだろうか。新交通ならば急勾配を上って地上駅にしても構わない訳で、地下駅にした分だけ建設費が高騰し、それがピーチライナーの寿命を縮めたのではなかろうか。

桃花台センターでほとんどの乗客が降り、終点の桃花台東駅まで乗りとおしたのは３人だけであった。これでは赤字も仕方がないかもしれない。桃花台東駅の先には、車両の方向転換のためのループ線があるが、前方に延長できる構造にもなっている。ただ、延長できないまま終わってしまいそうだ。

桃花台東駅のすぐ近くに、車両基地が見えたので行ってみた。起伏に富んだ地形であるのに加えて、中央自動車道がすぐそばを通っているので、すぐ近くに見える車両基地までは、上ったり下ったりして歩かなければならない。本線から分岐した車両基地への引込み線が、ループ線になって270度回り、本線の下を直角に横切って車両基地に入るようになっていた。ループ線を眺めてから車両基地へ。独自の形の車両なので、線路も独自である。しかし、車両基地に人気はなかった。土曜日だからだろうか。
この辺りは、歩いているとほのかに桃の香りがする。元々桃花台という地名は、この辺りに桃の木が多かったことから名づけられたとのことである。

帰りもピーチライナーを利用した。桃花台センターで多くの人が乗ってきたが、それでも午前中に乗った豊橋電鉄の路面電車に足りない人数である。複線の路線をすれ違ったのは、桃花台西駅を過ぎてから1本だけ。20分に1本というダイヤではこんなものだろうか。これならば、いっそのこと単線でも良かったのではないか。色々と考えを巡らしながら、小牧駅を後にした。